Krysy, které jsou od útlého věku krmeny výrobky s vysokým obsahem tuku, soli a cukru – výrobky známé jako „junk food“ – mají trvale poškozený mozek. Bylo prokázáno, že špatná strava může dlouhodobě zhoršovat schopnost zapamatovat si věci.
Junk food je označení pro nezdravé potraviny, které se používá pro levné potraviny s vysokým obsahem tuků, cukrů a soli, jakož i umělých přísad, barviv a zvýrazňovačů chuti, ale s nízkým obsahem ostatních živin, které jsou pro správné fungování organismu nezbytné. Patří sem nezdravé občerstvení, jako je rychlé občerstvení, hamburgery a hranolky, smažená jídla, sladké perlivé nápoje a chipsy. Nový výzkum zveřejněný v časopise Brain, Behaviour and Immunity ukázal, že vyrůstání na takové stravě může vést k trvalému poškození paměti.
Nezdravá krysí strava
V posledních letech vědci často spojují nezdravé potraviny s různými zdravotními problémy. Ve studii z roku 2020 vědci prokázali, že týden na takzvané západní stravě stačil k tomu, aby zúčastnění studenti dosáhli horších výsledků v paměťových testech. Jiné studie prokázaly souvislost mezi nesprávným stravováním a Alzheimerovou chorobou. Lidé s tímto onemocněním mají v mozku obvykle nižší hladinu neurotransmiteru zvaného acetylcholin, který je nezbytný pro dobře fungující paměť a funkce, jako je učení, pozornost, vzrušení a mimovolní svalové pohyby.
Scott Kanoski z University of Southern California a jeho kolegové se na základě předchozí práce zaměřili na to, jak strava s vysokým obsahem tuků a cukrů ovlivňuje mladé lidi, zejména v období dospívání, kdy jejich mozek prochází významným vývojem.
Tým prováděl svůj výzkum na potkanech. Vědci sledovali hladinu acetylcholinu u skupiny potkanů, kteří byli od mládí krmeni stravou, kterou lze s úspěchem označit za západní, tj. tučnou, sladkou a vysoce zpracovanou. Studie se účastnili také hlodavci, kteří byli krmeni normální stravou. Ti sloužili jako kontrolní skupina.
Vědci pro potkany připravili také speciální test, který analyzoval jejich reakce na konkrétní úkoly. Tím se testovala jejich paměť. Tento test spočíval v tom, že potkani zkoumali nové objekty na různých místech. Po několika dnech vědci potkany znovu zavedli na téměř identické místo, které se od předchozího lišilo tím, že zde byl jeden objekt navíc.
Zhoršení dlouhodobé paměti
Výsledky experimentu ukázaly, že hlodavci krmeni nezdravým jídlem se chovali, jako by si nepamatovali, jaký předmět a kde předtím viděli. Nebyli schopni identifikovat nové předměty na místě, které prozkoumali před několika dny. Tyto problémy s pamětí přetrvávaly i po přechodu na zdravou stravu. Naproti tomu potkani v kontrolní skupině vykazovali znalost místa.
Důvodem je zřejmě strava bohatá na jednoduché cukry a nasycené tuky, která narušuje signalizaci acetylcholinu, klíčového neurotransmiteru v mozku zvířat, který je zodpovědný za paměť. Potkani ve skupině s nezdravou stravou měli sníženou hladinu proteinu, který přenáší acetylcholin v hipokampu, oblasti mozku, která pomáhá upevňovat vzpomínky a prostorové informace.
Další zobrazování ukázalo, že toto snížení zhoršilo signalizaci acetylcholinu u zvířat, která si vedla špatně v paměťových úlohách.
Acetylcholinová signalizace je mechanismus, který pomáhá kódovat a pamatovat si různé události, obdobně jako epizodická paměť u lidí, která nám umožňuje pamatovat si minulé události. Zdá se, že tato signalizace neprobíhá u zvířat, která vyrostla na stravě bohaté na tuky a cukry, vysvětlila Anna Hayesová.
Kanoski upozornil, že dospívání je pro mozek velmi citlivým obdobím. Tehdy dochází k důležitým změnám. Pozorování na potkanech ukázala, že problémy s pamětí jsou dlouhodobé.
Bohužel některé věci, které mohou být v dospělosti snadněji zvratitelné, jsou hůře zvratitelné, pokud se vyskytnou v dětství, upozornil.
V jiné studii vědci testovali, zda lze poruchy paměti u potkanů chovaných na nezdravých potravinách zvrátit pomocí látek, které vyvolávají uvolňování acetylcholinu. Po podání těchto látek se paměť potkanů obnovila.
Další otázkou je, zda jsou výsledky těchto studií přenositelné na člověka. Podobné studie by bylo třeba provést s dospívajícími. Práce vědců však ukazuje, co může způsobit špatná strava, a přidává další důkazy k již nahromaděným důkazům o škodlivosti nezdravých potravin.
